Regententabelle zur deutschen Geschichte

Deut­sche Kö­ni­ge, Kaiser, Kanzler

1.  Karolingisches Frankenreich (768 - 911)
2.  Heiliges Römisches Reich [deutscher Nation] (911 - 1806)
    ➤  Krise des deutschen Königtums: Interregnum (1254 - 1273)
3.  Deutscher Bund / Norddeutscher Bund (1806/1815 - 1871)
4.  Zweites Kaiserreich (1871 - 1918)
5.  Weimarer Republik und Drittes Reich (1918 - 1945)
6.  Bundesrepublik Deutschland (1949 - )

Chronologie deutscher Staatswesen und ihrer Staats­ober­häup­ter

Seit der normannischen Heirat Heinrichs VI., des Sohnes von Friedrich I. Barbarossa, wurde Deutschland von staufischen Königen regiert, die versuchten, das Reich von ihrer sizilianischen Residenz aus zu beherrschen. Ihre faktische Abwesenheit führte zu einer Reihe von Doppelwahlen, Usurpationen, Erhebungen von Gegenkönigen durch den jeweils gegnerischen, antistaufischen Teil des Kurfürstenkollegiums. Jedoch konnten auch diese Gegenkönige, jeweils nur von einer Minderheit erkoren und mit zu schwacher Hausmacht ausgestattet, sich nicht durchsetzen, solange Friedrich II. und sein Sohn Konrad IV. noch lebten. Nach Konrads Tod wurde der bisherige Gegenkönig Wilhelm von Holland allseits anerkannt, starb jedoch zwei Jahre später. Das eigentliche „Interregnum“ beginnt also 1256. Da unter den Reichsfürsten niemand zur Kandidatur bereit war, fand die Wahl von 1257 fand zwischen zwei ausländischen Verwandten des Stauferhauses statt, Richard von Cornwall und Alfons X. von Kastilien. Sie ging unentschieden aus, das Wahlkollegium war gespalten, was bedeutete, daß Deutschland eine 17-jährige Zwischenzeit ganz ohne tatsächlichen König erlebte.

In den ersten 300 Jahren seit der Gründungswahl von 911 war nicht klar festgelegt, welche „Großen“ über den nächsten König jeweils mitzuentscheiden hatten. Im Prinzip kamen dafür alle Herzöge und Grafen in Frage, die gerade mächtig genug, reich genug oder charismatisch genug waren, um nicht nur mitzureden, sondern unter Umständen sogar selber als Kandidaten anzutreten oder die Kandidatur angetragen zu bekommen. Obwohl das deutsche Königtum, anders als das fränkische, also eindeutig ein Wahlamt war, bildete sich im Zuge der Machtkämpfe des 12. Jahrhunderts unter den Welfen und Staufern die Tendenz zu dynastischer Vererbung heraus. Indem der eigene Sohn noch zu Lebzeiten des Vaters, durch vorgriffige Wahl „auf Vorrat“ oder durch Krönung zum „römischen König“, designiert wurde, versuchte man, das Königsamt in der Familie zu halten. Auch wurde, nachdem gewählt worden war, das Prinzip „Mehrheit ist Mehrheit“ durchaus nicht immer anerkannt. Eine entscheidende Rolle spielten zudem mehrfach die Intrigen und Einmischungen der römischen Päpste. Sie hatten zwar nicht über den deutschen König mitzureden, konnten ihm aber die traditionelle Kaiserwürde versagen und seine Macht als König untergraben, indem sie ihn exkommunizierten und damit seine Rivalen ermutigten, selber nach der Macht zu greifen.

In den „Thronwirren“ Mitte des 13. Jahrhunderts schälte sich nun eine Zusammensetzung des Kurfürsten-Kollegiums heraus, wie sie 100 Jahre später unter Karl IV. in der „Goldenen Bulle“ (1356) quasi grundgesetzlich festgeschrieben werden sollte und bis zum Ende des Reiches 1806 gültig blieb: Wahlberechtigte Kurfürsten waren auf kirchlicher Seite die Erzbischöfe von Mainz, Trier und Köln; als „weltliche“ Gebietsherren der rheinische Pfalzgraf, der Herzog von Sachsen, der Markgraf von Brandenburg und der König von Böhmen. Auffällig an dieser Konstellation ist, welche deutschen Herrschaftsgebiete dabei waren und welche nicht. Einerseits spiegelt sich in der Überrepräsentanz des rheinischen, altfränkischen Kernlandes (Mainz, Köln, Trier, Pfalzgrafschaft bei Rhein) eine Anhänglichkeit an die Traditionen des karolingischen Frankenreichs wider, andererseits offenbaren sich die konkreten Machtverhältnisse des 13. Jahrhunderts. Der Stammesherzog von Sachsen hatte, auch nach der Zwangschristianisierung durch Karl den Großen im 8. Jahrhundert, als Repräsentant des niederdeutschen Nordens immer eine starke Stellung innegehabt. Vergleichsweise neu im Kreise der Mächtigen war der Markgraf von Brandenburg, der im eben erst freigekämpften Nordosten die Stellung gegen die Slawen hielt. Das Königreich Böhmen war eigentlich kein deutsches Land, gehörte aber seit Ludwig dem Deutschen zum fränkisch-römischen Reichsverband. Daß seine Beteiligung an der deutschen Königswahl unter Karl IV. (1346 - 78) festgeschrieben wurde, hatte auch damit zu tun, daß Karls eigene (deutsche) Familie, die Luxemburger, kürzlich (1310) die Herrschaft über Böhmen angetreten hatte.

Nicht unter den Kurfürstentümern: das seit der Niederlage Heinrichs des Löwen „entmachtete“ Bayern, außerdem Schwaben, das Stammland der Staufer, und alle anderen Reichsfürsten, die bis zum 12. Jahrhundert unregelmäßig an Königswahlen teilgenommen hatten. Österreich spielte im 13. Jahrhundert machtpolitisch noch keine große Rolle und war ebenfalls nicht bedacht, obwohl es von 1438 bis 1806 fast 400 Jahre lang beinahe durchgehend den deutschen König stellen sollte. Mit der Übernahme Böhmens durch die Habsburger (1526) fiel allerdings die böhmische Kurstimme de facto Österreich zu. 1623 wurde Bayern doch noch Kurfürstentum, und 1692 kam noch Hannover-Braunschweig hinzu. Das führte dazu, indem die Hannoveraner Herzöge 1714 als neue Monarchendynastie nach England expandierten, daß der König von England mit am Tisch des deutschen Königswahl-Kollegiums saß.

Niederlagen Österreichs und Preußens
Das „Heilige Römische Reich Deutscher Nation“ versank ähnlich, wie das alte Römerreich vor 1330 Jahren versunken war: still und fast unbemerkt. Es erschien den Zeitgenossen nicht mehr wichtig, daß die „leere Hülle“ des Reichsverbands aufgelöst wurde. An die Stelle des König- und Kaisertums, das in Deutschland nie so mächtig gewesen war wie etwa die Zentralgewalt des Königs in Frankreich, trat seit dem Dreißigjährigen Krieg (1618 - 48) der Machtdualismus Preußens und Österreichs. Die Habsburger stellten weiterhin den König, aber das war nur mehr ein „Ehrenamt“. Tatsächlich wirkten sie nicht im Sinne des Reiches, sondern betrieben Hausmacht- und Familienpolitik, genau wie die Hohenzollern in Brandenburg-Preußen.

Kai­ser­krö­nung Na­po­le­ons und sei­ner Frau Jo­se­phi­ne (1804, Ge­mäl­de von J.-L. Da­vid)

Aus den blutigen Wirren der französischen Revolution stieg Napoleon Bonaparte als Diktator empor. Er nahm den Krieg gegen Österreich, den die eher gemäßigten revolutionären Kräfte schon 1792 erklärt hatten, ab 1799 wieder auf, indem er in die habsburgischen Niederlande (Belgien) und nach Elsaß-Lothringen einmarschierte. Kaiser Franz II. wehrte sich, wurde aber von den deutschen Mittelstaaten unterlaufen, die sich von der Kollaboration mit Napoleon Gebietsgewinne versprachen. 1805 war Wien von französischen Truppen eingenommen, das „Reich“ geschlagen. Napoleon „ordnete“ Deutschland neu, die verräterischen Fürsten von Baden, Württemberg, Bayern, Westphalen, Sachsen und viele kleinere Gebietsherren traten aus dem Heiligen Römischen Reich aus und bildeten mit Frankreich den „Rheinbund“ (1806). Zur Belohnung wurden Herzöge zu Königen, Grafen zu Herzögen erklärt. Viele österreichische Territorien und die Ländereien der Kirchenfürsten wurden unter den Kollaborateuren verteilt. Am meisten profitierte zunächst Preußen, das sich lange „neutral“ verhalten hatte. Der preußische König durfte zunächst, neben vielem anderen, das Kurfürstentum Hannover annektieren. 1806 sollte er es dann aber auf Geheiß Napoleons an den englischen König zurückgeben.

Landberaubt, gekränkt und gedemütigt, legte Franz II. die Kaiserkrone nieder, erklärte das Reich für aufgelöst und nannte sich Franz I., „Kaiser von Österreich“. Napoleon hatte sich selber schon zum „Kaiser der Fanzosen“ gekrönt – der Titel war zur Beliebigkeit vorkommen, zum Operettenprunk. Und der preußische König – nicht um Deutschland zu retten, nachdem sowieso alles zu spät war, sondern aus Empörung über Hannover – übernahm von Österreich den Stab und setzte den Kampf gegen die Franzosen fort. Aber auch dieses Aufbäumen blieb erfolglos, bis 1812 war ganz Europa in Napoleons Hand, mit Ausnahme nur Großbritanniens, Rußlands und der skandinavischen Länder. Preußen wurde aus Respekt vor dem Zaren nicht zerschlagen, Österreich blieb davon verschont, weil Kaiser Franz die eigene Tochter Marie-Louise dem Diktator zum Heiraten auslieferte.

Frei­heits­kampf in Spa­nien: Er­schie­ßung von Auf­stän­di­schen durch na­po­le­oni­sche Sol­da­ten (Ge­mäl­de von Goya, 1808)

Antinapoleonische Befreiungskriege
1812 beging Napoleon den entscheidenden Fehler. Unter dem Vorwand, der Zar habe sich nicht an die gegen England verhängte „Kontinentalsperre“ gehalten, griff er auch noch Rußland an. Obwohl er mit einer Armee von 700.000 Soldaten einmarschierte, ließen die Russen sich nicht besiegen. Das russische Heer zog sich zurück, die Bewohner räumten Moskau und ließen Napoleon in eine leere, an Lebensmitteln geplünderte und teilweise verbrannte Stadt einrücken. Der Winter kam, die Soldaten hungerten, und Napoleon mußte wieder abrücken. Während des Rückzugs fielen die russischen Truppen der „Grande armée“ immer wieder in den Rücken und rieben sie auf, fast bis zum sprichwörtlichen „letzten Mann“. 96% seiner Soldaten waren kampfunfähig oder tot, rund 670.000 Mann, darunter viele deutsche und internationale „Hilfstruppen“, zwangsrekrutierte Mittäter seines Rußland-Feldzuges. Napoleon aber teilte das Schicksal der Soldaten nicht, die er dem Tode geweiht hatte. Er machte sich aus dem Staub, kam im Dezember 1812 fast allein nach Paris zurück. Man muß den französischen Kaiser als Kriegs­verbrecher und Massenmörder betrachten.

Napoleon sammelte neue Truppen, doch inzwischen rächte sich ein anderer Fehler, den er schon früher begangen hatte: den preußischen Staat nicht zu zerschlagen. In Berlin hatte man die Zeit seit der Niederlage von 1806/07 genutzt und unterhalb des „Radars“ der französischen Besatzung Reformen durchgeführt. Die Bauern wurden befreit, die Juden zu Bürgern gemacht, dem Adel viele Privilegien genommen. Bestallt und befördert wurde, auch beim Militär, nicht mehr hauptsächlich nach edler Geburt, sondern nach Fähigkeit und Verdienst. Eine Universität wurde gegründet, eine Regierung mit ordentlichen Ressortzuständigkeiten gebildet, das mittelalterliche Zunftwesen abgeschafft, womit der Weg zu wirtschaftlichem Aufschwung und breiterer Volksbildung freigemacht war. Diese reformerischen Großtaten verbinden sich mit den Namen Wilhelm von Humboldt (Bildung), Gneisenau und Scharnhorst (Heerwesen), vor allem aber mit dem Freiherrn Karl vom Stein als leitendem Minister. Er bereitete Preußen für die Zeit nach der Befreiung vom französischen Joch vor. Napoleons Polizei bemerkte seine Aktivitäten, Briefe wurden abgefangen, und Stein mußte nach Rußland fliehen, wo er zum Berater Zar Alexanders I. wurde.

Karl vom Stein (1757 - 1831)

Dies war die entscheidende Auswirkung von Napoleons Fehler mit Preußen: Stein überzeugte den preußischen General Yorck von Wartenburg, nicht mehr mit Napoleon, sondern gegen ihn mit den Russen zu marschieren. Und den Zaren brachte er dazu, nicht an der russischen Grenze haltzumachen, sondern mitzuhelfen, ganz Europa zu befreien. Der Startschuß für die Befreiungskriege war gegeben. Der König von Preußen folgte seinem General, mobilisierte das Volk, Bayern und Sachsen fielen vom Rheinbund ab, drehten ebenfalls ihre Waffen um. Auch Österreich erhob sich wieder, der Rheinbund zerfiel. Alles – Russen, Sachsen, Preußen, Österreicher, Schweden – vereinigte sich in der Völkerschlacht bei Leipzig (Herbst 1813). Napoleon wurde besiegt, floh nach Frankreich und wurde von den allierten Befreiern bis nach Paris verfolgt.

Kein Neuanfang: Wiener Kongreß und Restauration
Es wäre übertrieben, die Völkerschlacht und den Marsch auf Paris einen „Volkskrieg“ zu nennen, doch war der Erfolg jedenfalls nicht den Fürsten zu verdanken. Die hatten das Volk und das Land erst verraten und es sich dann in ihren Palästen als wohlbestallte Knechte Napoleons bequem gemacht. Daß die Befreiung trotzdem geschah, ermöglichten Adelige aus der zweiten Reihe, wie Stein und Wartenburg, erkämpften volkstümliche Haudegen wie Feldmarschall Blücher und Admiral Nelson, die ebenfalls Aristokraten waren. Angestoßen wurde sie jedoch von bürgerlichen Dichtern und Philosophen, die durchaus von den Ideen und Zielen der französischen Revolution beseelt gewesen waren, dann aber miterleben mußten, wie ein korrupter, skrupelloser Diktator sie pervertierte, sie mißbrauchte, um Europa mit roher Gewalt seinem Familienunternehmen zu unterwerfen. Die wahren Helden von 1812-14 hinter dem Freiherrn vom Stein sind Ernst Moritz Arndt, Friedrich Ludwig Jahn, Johann Gottlieb Fichte, Theodor Körner und andere. Sie sprachen zur Nation, erweckten sie, rüttelten sogar Teile des degenerierten, selbstsüchtigen Adels auf. 1814 stand das Volk seinen scheinbar geläuterten Herren so nahe wie nie zuvor in der deutschen Geschichte. Das war jedenfalls die bange Hoffnung von E.M. Arndt.

Auf dem Wiener Kongreß (1814/15), in dessen Verlauf Napoleon noch einmal aus der Verbannung zurückkehrte und ein zweites Mal geschlagen werden mußte, wurde der Sieg über Frankreich wieder verspielt. In mehrfacher Hinsicht: Deutschland wurde nicht wiederhergestellt, das verblichene Reich blieb tot, im „Deutschen Bund“ weiter zwischen Preußen und Österreich zerrissen. Frankreich wurde nicht zerstückelt, nicht einmal die von Napoleon zusammengeraubten Kulturschätze und Ländereien wurden ihm wieder entrissen. Selbst das Elsaß und Lothringen, wo seit 1000 Jahren, an den Orts- und Familiennamen noch heute erkennbar, Deutschland war, durfte es behalten. Dieses schwere Versäumnis sollte drei weitere Kriege mit befeuern, 1870, 1914 und 1939. Beim Kongreß waren Fürsten und Adel unter sich, und es ging wie früher um dynastisches Geschacher. Das Volk spielte wieder keine Rolle mehr, es war gar nicht vertreten und wurde um seinen Anteil am Sieg betrogen. Für eine echte Republik war die Zeit wohl ohnehin noch nicht reif, aber statt daß die preußischen Reformen fortgesetzt und über ganz Deutschland verbreitet worden wären, wurde das Rad vielerorts zurückgedreht. Überall, Frankreich eingeschlossen, wurde die Macht der alten Dynastien restauriert. Es wurden sogar ganz neue Repressionen geschaffen, Geheimpolizeien, Berufsverbote und Pressezensur, um die konstitutionellen Hoffnungen der Befreiungszeit wieder einzufangen und zu ersticken.

Abseits der Systemfrage, die sich für die Fürsten gar nicht mehr stellte, seitdem sie vom französischen Dämon befreit waren, seit sie wieder fest im Sattel saßen, reichte es für keine Form eines deutschen Nationalstaats. Stattdessen wurde in Wien eine „heilige Allianz“ sämtlicher europäischer Monarchien außer England beschlossen, die sich verschwor, alle nationalen Freiheitsbewegungen niederzuschlagen. Eine Art von Reichsgefühl, von deutscher Zusammengehörigkeit muß dennoch verspürt worden sein. Immerhin arbeiteten Österreich und Preußen innerdeutsch wie selbstverständlich zusammen, leider hauptsächlich dann, wenn es die negativen Anliegen der Allianz durchzusetzen galt: Die Verfolgung und Auslieferung von Freidenkern, Professoren, „Demagogen“ funktionierte, auch die Sabotage der Revolution war ein gemeinsamer Erfolg. Das Frankfurter Parlament, das mit anfänglicher Zustimmung Friedrich Wilhelms IV. von Preußen 1848 zusammentrat und dem einige Freiheitshelden von 1813 angehörten, entwickelte binnen eines Jahres eine liberale, am amerikanischen Vorbild orientierte Verfassung für ein neu zu gründendes deutsches Reich. Arbeitsteilig ließen Österrreich und Preußen sie scheitern: Österreich stellte sich quer, indem es darauf bestand, seine riesigen außerdeutschen Gebiete bis hin zur Ukraine miteinzubringen, was ihm ein inakzeptables Übergewicht im Reichsverband verschafft hätte. Anschließend lehnte Peußen es ab, in die „kleindeutsche“ Lösung einzuwilligen, indem der König sich weigerte, die Kaiserkrone „aus der Hand des Volkes“, von Revolutionären anzunehmen.

Clemens von Metternich (1773 - 1859)

Der „Deutsche Bund“ und die Befreiung Schleswig-Holsteins
So gab es weiter nur den 1815 in Wien geschlossenen „Deutschen Bund“. Das war ein loser Verband von 35 deutschen Fürstentümern, 4 freien Städten und mehreren ausländischen Monarchien. England, Dänemark und Holland saßen mit im Frankfurter „Bundestag“, weil die Könige dieser drei Länder Besitzungen in Deutschland hatten*. Den Vorsitz führte Österreich, was bedeutete, daß das wenige, was an gemeinsamer Politik unternommen wurde, in der Hand des reaktionären Staatskanzlers Metternich lag, dem es in allererster Linie darum ging, jegliche freiheitliche, nationale, gar demokratische Bewegung schärfstens zu unterdrücken. Metternich mußte 1848 zurücktreten und hatte keinen ähnlich einflußreichen Nachfolger. An seiner Stelle trat der preußische Bundestagsgesandte, seit Anfang der 60er-Jahre preußische Ministerpräsident Otto von Bismarck bundespolitisch in den Vordergrund.

Otto von Bismarck (1815 - 1898)

Bismarck war nach der 1848er-Revolution in die Politik eingetreten, um zu verhindern, daß wieder die Gefahr einer drohenden „Volksregierung“ aufziehen würde. In diesem Punkt derselben Meinung wie Metternich, ging es ihm aber darum, die Vormachtstellung Österreichs im Deutschen Bund zu brechen und die deutschen Länder zu einer preußisch dominierten nationalen Einheit zu führen. Er erreichte sein Ziel durch drei sogenannte „Einigungskriege“. Während 1849 in Frankfurt noch die Verfassungsversammlung tagte, hatte der dänische König, der auch Herzog von Holstein war, widerrechtlich das Herzogtum Schleswig annektiert, um Dänemark zu „arrondieren“. Bismarck sorgte dafür, daß der Bundestag Preußen und Österreich gemeinsam beauftragte, die Ordnung wiederherzustellen und Dänemark nicht nur das entwendete Schleswig, sondern Holstein gleich mit zu entreißen (1864). Zwei Jahre lang versuchten die Sieger, Schleswig-Holstein gemeinsam zu verwalten, dann gab es doch Streit um die Beute. Österreich zog das Heer des deutschen Bundes und den französischen „Kaiser“ mit hinein, sodaß Preußen in die Lage geriet, Krieg gegen den Bund führen zu müssen. Es gewann diesen kurzen Krieg (1866), und Bismarck erklärte den Deutschen Bund für aufgelöst, an seiner Stelle gründete er den „Norddeutschen Bund“. Hannover, Kurhessen und andere wurden bestraft dafür, daß sie Österreich unterstützt hatten, sie wurden von Preußen kurzerhand annektiert. Österreich verlor Venetien, das dem neuen Königreich Italien angeschlossen wurde, und verzichtete auf weitere Mitwirkung an der Neuordnung Deutschlands.

Kaiser Napoleon III. (1808 - 1873)

Darüber war Napoleon III. von Frankreich sehr enttäuscht, denn der preußisch-österreichische Krieg von 1866 war so schnell vorbei und bereinigt, daß es keiner militärischen Hilfe und auch keiner Vermittlung Frankreichs bedurfte. Österreich hatte Napoleon vor dem Krieg heimlich versprochen, ihm für die voraussichtlich nötige Hilfe gegen Preußen deutsche Gebiete abzutreten. Die Franzosen sannen auf Rache an Preußen für den entgangenen Gewinn, damit war die Saat für den nächsten Krieg ausgebracht. Bismarcks Norddeutscher Bund reichte nur bis zur Mainlinie, weil Frankreich sich dagegen stemmte, daß die weiter südlich gelegenen Länder sich anschlossen. Man fragt sich heute mit einigem Stirnrunzeln, wieso der französische Kaiser in innerdeutschen Angelegenheiten überhaupt mitzureden hatte. Daß ihm solche dreisten Einmischungen möglich waren, zeigt erneut, daß Frankreich nach der Schändung fast ganz Europas 1815 nicht genügend zurückgestutzt worden war.

Deutsch-französischer Krieg und Gründung des zweiten Deutschen Kaiserreichs
Der Norddeutsche Bund hatte einen erblichen Dauerpräsidenten, den preußischen König, aber auch einen „Reichstag“. Darin dominierten unter den sich formierenden Parteien die liberalen, die den ultrarechten Monarchisten Bismarck zunächst ablehnten, ihn aber wegen seiner erfolgreichen Einigungspolitik mehr und mehr unterstützten. Auch für die Südländer Baden, Württemberg und Bayern wäre der Beitritt, den Frankreich verhinderte, attraktiv gewesen, um vor französischen Gebietsansprüchen geschützt zu sein. Da dies offiziell nicht möglich war, schlossen sie mit Bismarck heimlich ein „Schutz- und Trutzbündnis“ ab, so daß auch sie dabei waren, als der wichtigste Einigungskrieg, der deutsch-französische von 1870/71, eröffnet wurde. Er begann im Juli 1870, weil die französische Regierung sich in einem Streit um die spanische Thronfolge, der hier nicht weiter wichtig ist, von Bismarck beleidigt fühlte. Bismarck veröffentliche die „Emser Depesche“ des französischen Botschafters und legte damit die Unverschämtheit und den Größenwahn des Regimes von Napoleon III. bloß. Da die Kriegserklärung von Frankreich kam, standen auch die Süddeutschen, gemäß dem Trutzbündnis, Gewehr bei Fuß. So war das kein preußischer, sondern bereits ein gesamtdeutscher Krieg gegen Frankreich.

Der Krieg dauerte wenig mehr als ein halbes Jahr, dann war der Kaiser gefangen, Frankreich geschlagen, Paris besetzt. Dieses eine Mal war der ewige Landräuber, der seit Jahrhunderten deutschsprachige Gebiete einzusammeln trachtete, nicht zum Zuge gekommen, sondern mußte Kriegsentschädigung zahlen, da er den Krieg begonnen hatte, und das in den 1790er Jahren gestohlene Elsaß-Lothringen wieder abgeben. Schon während der Krieg noch andauerte, verhandelte Bismarck mit den süddeutschen Fürsten und überzeugte sie, dem „Norddeutschen Bund“ beizutreten. Mit gewissen Autonomiezusagen „eingekauft“, ließ sich der bayerische König dazu bewegen, dem preußischen König im Namen aller deutschen Fürsten die Kaiserkrone des künftigen Deutschen Reichs anzutragen.

Den Kaisertitel wiederzubeleben, war ein Zugeständnis Bismarcks an den nationalen Geist, der 1848/49 in der Frankfurter Nationalversammlung entstanden war. Wilhelm I. von Preußen war mit dem Titel „Deutscher Kaiser“ nicht recht einverstanden, hätte lieber als preußischer König weiterregiert, doch auch er fügte sich. Bismarck selber war jetzt Außenminister und Reichskanzler, außerdem weiter preußischer Ministerpräsident. Mit der Kaiserkrönung im französischen Versailles, noch bevor Frankreich vollständig besiegt war, wurde die Reichsgründung vollzogen. Die Verfassung wurde weitgehend vom Norddeutschen Bund übernommen. Neben den frei gewählten Reichstag trat als zweite Kammer der Bundesrat, eine Vertretung der Fürsten, der beteiligten Länder und freien Städte. Vieles davon ist heute noch im Aufbau der Bundesrepublik Deutschland wiederzufinden.

* Die englische Königin Victoria war gleichzeitig Königin von Hannover. Der König von Dänemark war auch Herzog von Holstein, der König der Niederlande Großherzog von Luxemburg.